ACTUALIZA 1-El aliado de Maduro, Alex Saab, se reunió con autoridades estadounidenses en 2017: exasociado

(Cambia título para agregar reunión de Saab)

Por Luc Cohen

NUEVA YORK, 10 nov (Reuters) - Alex Saab, un empresario colombiano cercano al presidente venezolano Nicolás Maduro y que fue extraditado a Miami por cargos de lavado de dinero, se reunió con funcionarios de seguridad estadounidenses en 2017, dijo un exasociado de Saab en documentos judiciales.

Bruce Bagley, un exprofesor de la Universidad de Miami que estudió como académico el tráfico de drogas en América Latina, fue arrestado en noviembre de 2019 por cargos de haber recibido 2,5 millones de dólares en depósitos de cuentas en el extranjero que estaban controladas por Saab, y que retuvo una comisión. Se declaró culpable el año pasado.

En un documento presentado a un tribunal federal de Manhattan a última hora del martes en un esfuerzo por buscar una sentencia menor, los abogados de Bagley dijeron que el dinero que recibió fue para pagar a los abogados "que asesoraban a Saab y lo acompañaban a las reuniones con el gobierno de Estados Unidos, durante las cuales Saab brindó información sobre el gobierno de Maduro".

Los abogados de Saab no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Anteriormente dijeron que Saab se declarará inocente de los cargos de Estados Unidos. Esas reuniones comenzaron en 2017, de acuerdo con el documento.

Los abogados de Bagley, de 75 años, escribieron que un asociado de los dos, cuyo nombre fue incluido en el expediente, "le dijo al doctor Bagley que las autoridades de seguridad federales querían que Alex Saab proporcionara inteligencia con respecto al gobierno venezolano, y las reuniones ya habían comenzado".

La afirmación de Bagley de que Saab se reunió anteriormente con los agentes de seguridad podría generar esperanzas entre la oposición de Venezuela de que volverá a cooperar con los fiscales estadounidenses, que han acusado a Maduro y a otros funcionarios venezolanos de tráfico de drogas.

Saab, de 49 años, fue detenido en Cabo Verde el año pasado por una orden judicial estadounidense y fue extraditado en octubre a Miami. Su caso, que enfrenta a Washington con el gobierno de Maduro, ha llamado la atención porque Saab era en los últimos años un intermediario clave de Caracas para eludir las sanciones de Estados Unidos al importar bienes a la nación sudamericana. (Reporte de Luc Cohen en Nueva York)